Н. А. Меншуткин был одним из тех прогрессивных деятелей Петербургского университета, по инициативе которых в 1873 г. было создано Общество вспомоществования студентам. Однако активная деятельность Николая Александровича началась значительно позднее — в 1882 г., когда он впервые избирается членом Комитета, который заведовал всеми делами Общества. Особенно видную роль Меншуткин стал играть, когда был избран товарищем председателя комитета. Он имел в своем распоряжении довольно значительные общественные средства и имел право по своему усмотрению выдавать в экстренных случаях ссуды студентам. По воспоминаниям Б. Н. Меншуткина, «...у отца в лаборатории нередко бывали сотни студентов, приходивших просить о назначении ссуды, или узнать, назначена им ссуда или нет, или по другим делам Общества» [10, стр. 262].
В обязанности Николая Александровича как товарища председателя Комитета входило устройство ежегодных обедов в день основания Петербургского университета (8 февраля). Эти обеды обставлялись очень торжественно, и на них присутствовали «сливки» общества. На обедах производился сбор пожертвований в пользу нуждающихся студентов, который давал обычно довольно значительную по тем временам сумму.
Другое очень популярное мероприятие Общества также связано с именем Н. А. Меншуткина. При его ближайшем участии ежегодно устраивался благотворительный концерт. Доходы с этих концертов являлись серьезным подспорьем для финансов Общества. Николай Александрович лично приглашал участвовать в концертах самых выдающихся артистов столицы и почти никогда не встречал отказа. С течением времени «университетские» концерты завоевали большую популярность у петербургской публики.
В 1893 г. Меншуткин был избран почетным членом Общества вспомоществования студентам. В следующем году он решил отказаться от должности члена Комитета. В связи с этим Комитет обратился к нему со следующим письмом: «Комитет Общества вспомоществования недостаточным студентам Петербургского университета, узнав о намерении Вашем оставить Комитет, членом которого Вы состояли так долго, занимая должность товарища председателя, и высоко ценя Вашу неутомимую и благотворную деятельность на пользу Общества, единогласно постановил обратиться к Вам с просьбой изменить свое намерение. Будучи уверен в преданности Вашей интересам Общества и нежелании Вашем положить начало распадению комитета, Комитет в сегодняшнем заседании единогласно избрал Вас в товарищи председателя» [10, стр. 264]. Николай Александрович взял обратно свою отставку. Еще в течение трех лет — до новых выборов в 1896 г.— он оставался на посту товарища председателя комитета и по-прежнему отдавал Обществу много сил и энергии. Когда в 1896 г. Н. А. Меншуткин покинул Комитет, ему была выражена «благодарность за долголетние труды на пользу Общества и высказана уверенность, что он не откажется помогать тому делу, к которому постоянно относился с такой любовью».
