В процессе подготовки к изданию книги «К критике политической экономии», которая была задумана как первый выпуск большого труда, Маркс изменил свой первоначальный план и приступил к подготовке «Капитала».
В течение 1861—1863 гг. он написал огромную рукопись - 23 тетради, в которой содержался первый вариант «Капитала» в целом, а также «Теории прибавочной стоимости».
В 1864 -1865 гг. он написал еще одну рукопись, содержавшую основные положения, вошедшие в III том. Таким образом, к середине 60-х годов у Маркса имелись в рукописи все 3 тома «Капитала». С начала 1866 г. он начал готовить к изданию I том «Капитала», в основу которого были положены рукописи 1857—1858 и 1861—1863 гг. Эта подготовка заняла больше полутора лет — первый том вышел из печати осенью 1867 г.
Маркс не успел завершить работы над «Капиталом». 14 марта 1883 г. он умер. Доработка и подготовка к печати оставшихся рукописей второго и третьего томов легли на плечи его друга и соратника — Энгельса.
Второй том «Капитала» был выпущен в 1885 г, а третий - в 1894 г. Завершением всего труда должен был явиться четвертый том — критическая история теорий прибавочной стоимости. Эта часть труда Маркса увидела свет лишь в 1905 г.
